古专家叶文程教授告诉《台海》记者，海上丝绸之路牵扯到的国家和港口很多，宁波港、上海港、杭州港、扬州港、泉州港、福州港、漳州港，月港、厦门港、广州港……个个都跟海上丝绸之路有关系，这里写满了中国古代海外交通史，而因各种意外沉没海底的古船，是其中不能抹去的一笔。
从辽东半岛到广东，这一带的沉船，都在叶文程的研究范围内。他说，台湾海峡沉船很多，连江，闽清附近打捞了一条，有的是元代的，有的是宋代的，而深海中预估有多达几千条沉船，只是都还没有发掘。沉船这么多，跟中国古代与外国频繁的经贸文化往来有关，但其中，有些货物不是直接运到国外的，而是通过台湾转运出去的，明清时的台湾曾发挥过不小的“货物中转站”作用。而澎湖发现的沉船也表明，最早从唐代开始，有大陆货物直接运到澎湖，销到澎湖，沉船的历史反映了东南沿海港口的变迁，也佐证了台湾的开发。而中国瓷器运到东南亚，运到欧洲、非洲，是一种贸易，也是一种文化交流。
下水考古，上岸直播
早期，叶文程直接下水进行考古，让他印象最深的无疑是1973年泉州湾后渚港那条宋代海船的发掘。这也是福建沿海沉船打捞的开始，这条船从开始打捞到完成历时三年。
叶文程说，那艘船沉没在泉州湾后渚港，靠近海岸线，它一开始被埋在水下很深的地方，后来随着不断的涨潮退潮，泥巴一年年地淤积起来，那艘船就被带起来了，埋在海边四五米深的地方，再被海水冲刷，天长日久，就露了出来。
最早是当地渔民发现了它，上报有关单位，叶文程等专家就去考察，认定它是宋代沉船，它从沉没到被发现历时七八百年，“这种船比较好打捞，因为在退潮的时候，船基本露出来了，其他时候，也可以先抽走海水，这属于海滩上的考古。”叶文程告诉《台海》记者。
经考证，这是一条回到港口的中国船，它从泉州开到印度尼西亚，又从印尼回来，快要到家，竟然沉没了，“或许是碰到了天灾人祸，如触礁、台风或遭到人为的抢劫，但没有直接证据显示它沉没的原因。”最终，专家认定它是回港船只，是因为它载运的货物来自东南亚各国。
该船的造型是典型的宋代样式。宋船分两种，船体平底，则属内河船，船体尖底，则属海船，因其行速快，阻力小，而且船的结构是三重板的，比较牢固，反映了宋代造船技术已相当精熟。
叶文程遗憾地告诉《台海》记者，因为船一直被淤泥盖着，里面的货物保存得很好，但是有的东西却没有保存下来，如香料木，包括龙涎香、沉香、松香、降真香等，还有亚热带植物，如胡椒子等，“初挖出来的香料木一捆捆的，都是一米多长，每条都很好，但一晒干，就全部报废了，所以，木质文物是最难保存的。”还好，木船保存下来了，他们在海滩上拆掉它，运到陆地，先脱水，再恢复起来，陈列在泉州开元寺，打捞上来的文物也都放在泉州。
2006年6月14日，平潭县渔民林立等人在东海宝山岛附近海域打捞一艘据说可能藏有大量宝物的沉船，却捞起了15具疑似日本官兵的骸骨和一些遗物及枪支弹药。图为标有大阪制造的金属牌。 图/CFP
亲历“碗礁一号”打捞
令叶文程印象深刻的另一次考古是“碗礁一号”的打捞。
叶文程告诉《台海》记者，沉船里没有福建的东西，全部是景德镇的瓷器，它从福州出海，走不太远就沉没了，这些瓷器怎么从景德镇运到福州的还需要研究，其间可能既有水路也有陆路。
2005年9月16日至21日，中央电视台新闻频道和福建省广播影视集团联手，连续在福建东海跟踪中国水下考古队，对“碗礁一号”沉船考古进行现场直播。
“当时也是轰动一时，福州电视台，中央电视台等曾联合向全世界直播。”连续三天，叶文程都在福州解说出土瓷器和挖掘现场情况。他认为，古船多运瓷器，是有原因的，因为茶叶、丝绸、瓷器是中国外销货物三大宗，前两种东西消费完了就没有了，所以现在发现最多的是瓷器，甚至连东非的坦桑尼亚、赞比亚沿海沿岸都有中国瓷器碎片出土。
中国陶瓷外销始于唐代。港口的兴衰跟海外交通关系密切，且并非一成不变。比如，福建港口的发展就是从北往南的，最早兴盛的是唐代福州港，宋元移到了泉州港，明代移到现在的海澄月港，清代则是厦门港。外销瓷应用在东南亚、欧洲、非洲等地的日常生活当中，改善了当地社会生活，改变了他们的生活方式，某种程度上说，一些国家的历史是用中国的瓷器写成的。“当然，我们的历史也可以在这些海外贸易中寻找，像是宋元时期德化窑生产的瓷器，目前在德化想找到完整的很难，但在大英博物馆去找，就很齐全。”叶文程说。
